Présenté par Sr Karen Hartman, qui se trouve auprès de la communauté Notre Dame de l'Espérance à Dumaguete, aux Philippines, pour une mission de six mois. Sr Karen travaille non seulement avec les Associés du lieu, elle rend aussi visite aux femmes en prison. Ici, elle nous raconte ses expériences avec ces femmes.
Ma première visite à la prison de Dumaguete a été un évènement si incroyable que j’ai eu du mal pour en saisir toute la portée. J’étais accompagnée par l’Associée Glenda et son ami Chacha. Nous avons rencontré Edna, la directrice adjointe, avant la réunion avec les femmes. Le groupe étant nombreux - 85 femmes - et l’espace pour se réunir très réduit, Edna nous a proposé de rencontrer une «cellule» à la fois.
Chaque cellule – les cellules sont quatre au total - compte environ 20 femmes. On nous a dit que nous allions rencontrer chaque semaine les femmes d'une cellule et que nous allions répéter à chaque fois le même programme, qui est facultatif pour ces femmes. Ce plan nous semblait gérable, nous avons donc décidé de procéder.
Edna, la directrice adjointe, a invité les femmes de la cellule n ° 1 à venir à la première séance, qui portait sur le baptême. Neuf femmes très enthousiastes se sont présentées. J’ai choisi ce sujet parce que le dimanche suivant nous allions célébrer la fête du Baptême de Jésus.
Le programme prévoyait une présentation courte et simple d’un sujet donné, un débat en petit groupe sur des questions préparées pour susciter la réflexion, et un compte rendu à l'ensemble du groupe. Les femmes ont écouté attentivement, puis nous nous sommes réparties en trois petits groupes. L’Associée Glenda, Chacha et Edna ont fait office de représentantes de groupe, et je me suis assise près de Chacha qui traduisait pour moi les réponses des femmes. Toutes les femmes comprenaient l'anglais, mais elles avaient du mal à répondre aux questions ou à converser dans cette langue. Les débats dans les petits groupes et les comptes rendus étaient très animés et riches d'histoires. J'étais impressionnée par l'honnêteté et la sincérité avec laquelle chaque femme a parlé.
Elles disaient toutes : « Avant de venir ici » et admettaient de ne pas avoir de relation avec Dieu. Maintenant, elles connaissent Dieu. Les femmes de la cellule n ° 1 font leurs dévotions matinales tous les jours à 6 heures, suivies par le rosaire, qu’elles récitent à nouveau à 18 heures tous les soirs. Elles ont toutes une Bible qu’elles lisent régulièrement.
Une des femmes a affirmé: « Avant de venir ici, je ne connaissais pas les mystères du rosaire. » Les femmes ont exprimé leur gratitude d’être en prison et remercié Dieu parce que « elles ne veulent pas que leurs enfants grandissent dans la culture de la drogue. » La plupart des femmes sont en prison pour la vente ou l'utilisation de drogues. Une femme a raconté que quand elle était enfant, elle n'aimait pas sa mère « parce qu'elle travaillait à l'étranger et envoyait de l'argent à la maison, mais elle n’était jamais à la maison » avec ses enfants. Maintenant, cette détenue a rétabli une relation avec sa mère qui prend soin de ses quatre petits-enfants pendant que la fille purge sa peine en prison. Elle a raconté cette histoire en pleurant. Beaucoup de femmes ont dit qu'elles ont retrouvé des membres de leur famille depuis qu’elles sont en prison, et qu’elles aiment les visites familiales.
Lors de notre deuxième visite à la prison, nous avons rencontré 8 femmes de la cellule n° 2. Dans ce cas aussi, les femmes étaient pleines d’esprit, désireuses d'entendre dire qu’elles étaient «des filles bien-aimées de Dieu et que Dieu était content d'elles » et d’entendre parler des eaux du baptême.
Leurs histoires étaient aussi très touchantes. Trois femmes purgeaient leur peine pour des affaires de drogue, et une autre pour jeux illégaux. Ces femmes ont exprimé davantage leur crainte de Dieu, car elles n’avaient pas obéi à ses commandements pour « faire ce qui est juste. » Ce fut pour nous l'occasion de parler de la miséricorde de Dieu, et pour elles, de se tourner vers Dieu demandant miséricorde.
La femme impliquée dans une affaire de jeux illégaux a dit: « J’allais à l'église tous les dimanches, mais quand j’étais là, je ne prêtais aucune attention à Dieu, parce que j’avais mon téléphone portable avec moi et je devais regarder les résultats des jeux et les rapporter aux coordinateurs. » Elle ne jouait pas elle-même, mais c’est son implication et le travail avec ceux qui ont faisaient jeux d’argent que l’ont menée en prison.
La cellule n ° 2 fait les prières du matin à 3 heures et récite le rosaire tous les soirs à 17h30. Une de ces femmes joue de la guitare et a organisé une chorale dans cette cellule. Nous avons conclu cette rencontre avec une chanson qui était très significative, "A Love Song," (une chanson d’amour) et nous avons parlé de l'amour éternel de Dieu pour nous, même quand nous ne faisons pas ce qui est juste.
La façon de travailler dans le cadre d’une prison est très différente de ce que j’ai appris aux États-Unis. Au début, j'étais un peu hésitante à parler de Dieu ou de Jésus, mais dès la première session, je me suis vite libérée de cette «peur», et je me suis exprimée aisément.
Edna, la directrice adjointe souhaite « que toutes les femmes, en quittant la prison, soient des femmes fortes, sachant mieux gérer les situations, capables de faire ce qui est juste et d’enseigner à leurs enfants à faire de même». L'ambiance dans la prison est formidable, c’est une joie et une surprise de voir les femmes sourire, rire et parler entre elles.
La prochaine fois, nous rencontrerons les dames de la cellule n ° 3. Nous allons répéter le programme sur le baptême et entendre les histoires de femmes qui ont trouvé Dieu et qui, dans leur besoin désespéré, se sont tournées vers Lui.
Sr Karen Hartman
Publié : 31/03/2016